发电厂是生产电能的工厂，它把其他形式的能源，如煤炭、石油、天然气、水能、原子核能、风能、
太阳能、地热、潮汐能等，通过发电设备转换为电能。我国以火力发电为主，其次是水力发电和原子能。
  火力发电厂，是指用煤、油、天然气等为燃料的发电厂。我国发电厂以燃煤为主。为了提高燃料的效率，
现代火电厂都将煤块粉碎成煤粉燃烧，煤粉在锅炉的炉膛内充分燃烧，讲锅炉内的水烧成高温高压的水蒸气，
推动汽轮机转动，带动与它连轴的发电机发电。能量转换过程是：燃烧的化学能→热能→机械能→电能。
现代火电厂一般都考虑了“三废”（废水、废气、废渣）的综合利用，不仅发电，而且供热。
  水力发电厂，它是把水的位能和动能转变成电能的发电厂，主要分为堤坝式水力发电厂和引水道式水力
发电厂。当控制水流的闸门打开，水流沿进水管进入水轮机蜗壳室，冲动水轮机，带动发电机发电。能量
转换过程是：水流位能→机械能→电能。由于水电厂的发电容量与水电厂所在地点上下游水位差及流过水
轮机水量的乘积成正比，所以用人工的方法来提高水位，最常用的就是在河流上建筑一个很高的拦河坝，
形成水库，提高上游水位，使坝的上下游形成尽可能大的落差，电厂就建在堤坝后。三峡大坝就是如此，
坝高185m，水位175m，总装机容量1820万千瓦，年发电量847亿千瓦时（度）。另一种是在具有相当坡度的
弯曲河段上游筑一堤坝，拦住河水，利用渠道或隧道，将上游水流直接引至建在河段末端的水电厂。还有的
就是将2种方式综合，由高坝和引水渠道分别提高一部分水位。
  原子能发电厂又称核电站，利用核裂变能量转换为热能，再按火力发电厂方式发电，只是他的“锅炉”
为原子能反应堆，以少量的核燃料代替大量的煤炭。能量转换过程是：核裂变能→热能→机械能→电能。
由于核能是巨大的能源，而且核电站的建设具有重要的经济和科研价值，核电占整个发电量的比重逐年
增长。